Österreicher und amerikanische Unternehmen

Von Hannes Richter

Seit die ersten Österreicher den Fuß auf die nordamerikanische Küste gesetzt haben, haben viele dieser Einwanderer auch der amerikanischen Wirtschaft ihren Stempel aufgedrückt. Die Salzburger kamen zuerst an und landeten 1734 in der Nähe von Savannah, Georgia. Diese ersten Österreicher, die 1732 vom Salzburger Erzbischof Firmian aus ihrer Heimat vertrieben wurden, weil sie Protestanten waren, gründeten die Gemeinde Ebenezer nördlich von Savannah, wo sie unter harten Bedingungen durch Subsistenzwirtschaft überlebten und durch den Bau von Mais- und Holzmühlen zu Wohlstand kamen. Ein Mitglied dieser Ebenezer-Gemeinde, Johann Adam Treutlen, wurde 1777 der erste Gouverneur von Georgia.

Geschäftsmann und Finanzier Anthony J. Drexel (1887-1946) mit seiner Frau Marjorie an Bord des Dampfers New York im Jahr 1915.
Foto: Library of Congress

Die Einwanderung aus Europa nahm im neunzehnten und frühen zwanzigsten Jahrhundert an Fahrt auf. In dieser Zeit bildeten Schiffe eine erste Lebensader für den Handel zwischen Österreich und den Vereinigten Staaten. 1895 gründeten der österreichische Spediteur Gottfried August Schenker und der schottische Schifffahrtskaufmann William Burell die Austro-Americana-Linie, um den Güterverkehr zwischen Österreich und Nordamerika zu ermöglichen: Sie wollten damit vor allem die österreichische Textilindustrie beliefern. Später sollte die Austro-Americana mit ihren Schiffen auch Passagierdienste zwischen Triest und New York City anbieten, doch der Handel stand im Mittelpunkt des Vorhabens. Das Unternehmen steuerte zahlreiche Häfen in Amerika an, darunter auch New Orleans.

Zwischen 1876 und 1910 wanderten rund 3,5 Millionen Menschen aus der Habsburgermonarchie in die Vereinigten Staaten ein, und ihr Einfluss auf die Wirtschaft war beträchtlich - nicht nur durch Unternehmertum und Handel, sondern auch durch harte Arbeit: Zwischen 1902 und 1911 stammten beispielsweise rund 7,5 Prozent der Bevölkerung von Pittsburgh, PA, aus der Habsburgermonarchie, und die große Mehrheit dieser Einwanderer verrichtete harte Arbeit in der Kohle- und Stahlindustrie der Region.

Zwischen 1876 und 1910 wanderten rund 3,5 Millionen Menschen aus der Habsburgermonarchie in die Vereinigten Staaten ein, und ihr Einfluss auf die Wirtschaft war beträchtlich - nicht nur durch Unternehmertum und Handel, sondern auch durch harte Arbeit: Zwischen 1902 und 1911 stammten beispielsweise rund 7,5 Prozent der Bevölkerung von Pittsburgh, PA, aus der Habsburgermonarchie, und die große Mehrheit dieser Einwanderer verrichtete harte Arbeit in der Kohle- und Stahlindustrie der Region.

In dieser Zeit der Massenmigration aus der Doppelmonarchie gründeten viele Einwanderer nach ihrer Ankunft in der Neuen Welt auch ihre eigenen Unternehmen. Einige dieser Unternehmen sind zu bekannten Namen geworden. Ein prominentes Beispiel ist Michael Kohler, der das heutige Unternehmen Kohler Co. die für Sanitärarmaturen, Schränke und Möbel, aber auch für Motoren und Generatoren bekannt ist. Johann Kohler wanderte 1864 mit seiner Familie aus der Stadt Schnepfau in Vorarlberg nach Minnesota aus, wo er eine Landwirtschaft betrieb. Sein Sohn Michael (eines von acht Kindern) zog nach Chicago, heiratete gut und ließ sich schließlich in Sheboygan, Wisconsin, nieder. Michael arbeitete zunächst in der Eisenindustrie, begann aber bald mit der Herstellung von Emaillewaren wie Töpfen, Badewannen und Wasserklosetts. Im Jahr 1900 beschäftigte die Kohler Company bereits rund 4.000 Mitarbeiter in der Unternehmensstadt Kohler Village und produzierte emaillierte Toiletten und Badewannen für die wachsende amerikanische Mittelschicht. Sein Sohn, Walter Kohler, wurde 1929 zum sechsundzwanzigsten Gouverneur von Wisconsin gewählt. Sein Sohn, Jodok Kohler, war von 1951 bis 1957 der dreiunddreißigste Gouverneur von Wisconsin. Heute beschäftigt die Kohler Company über 40.000 Mitarbeiter, und ihr Werbeslogan "The Bold Look of Kohler" ist in den Vereinigten Staaten zum Synonym für Baddesign und -armaturen geworden.

Einige Jahre zuvor, 1817, war ein anderer Österreicher aus Vorarlberg, Franz Martin Drexel, im Alter von fünfundzwanzig Jahren als ziemlich mittelloser Maler auf der John of Baltimore in Philadelphia angekommen. Francis (er anglisierte seinen Namen nach seiner Ankunft) war als Maler und Kunstlehrer in den Vereinigten Staaten erfolgreich und wurde bald eingebürgert. Nach einem Aufenthalt in Südamerika wandte sich Francis Martin Drexel schließlich dem Finanzwesen zu und eröffnete 1838 ein Maklerhaus in Louisville, Kentucky, und ein Bankhaus in Philadelphia. Drexel beherrschte mehrere Sprachen fließend und war ein Experte für ausländische Währungen - er hatte sich auf seinen früheren Reisen durch Europa und Lateinamerika über Geschäfte und Wechselkurse informiert. So bereitete ihn seine Karriere als Malergeselle auf seinen späteren Erfolg im Finanzwesen vor, was recht ungewöhnlich ist. Sein Sohn, Anthony Joseph Drexel, wurde 1847 Teilhaber des Unternehmens und übernahm nach Francis' Tod 1863 die Bank und schloss sich mit J.P. Morgan zusammen. Gemeinsam schufen sie eine der größten Banken der Welt - Drexel, Morgan & Co. Diese Geschichte ist mit den Anfängen der heutigen JP Morgan Chase, der größten Bank der Vereinigten Staaten, verflochten. Darüber hinaus ist die Drexel University in Philadelphia nach Anthony J. Drexel benannt, der sie 1891 gründete. Seine Nichte, Katherine Drexel, beschloss, auf ein Leben in der High Society zu verzichten und eine Frau der Geistlichkeit zu werden. Sie gründete die Sisters of the Blessed Sacrament und setzte ihr beträchtliches Vermögen für philanthropische Zwecke ein. Sie gründete Dutzende von Schulen in den Vereinigten Staaten, die Ureinwohnern und Afroamerikanern zugute kommen sollten. Im Jahr 1925 gründete sie die Xavier University of Louisiana, das erste und einzige katholische und historisch schwarze College und Universität (HBCU). Katherine Drexel verstarb 1955, und ihr Erbe ging an wohltätige Zwecke. Im Jahr 2000 sprach der Vatikan die heilige Katherine heilig, und 2011 wurde sie in die National Women's Hall of Fame aufgenommen.

Ein weiterer bemerkenswerter Einwanderer aus dieser Zeit war Schandor Herz. Er wurde 1879 in Szklabinya in Österreich-Ungarn (der heutigen Slowakei) geboren, und seine Familie wanderte nach Chicago aus, als er fünf Jahre alt war. John Daniel Hertz, wie sein anglisierter Name lautete, sollte später eine bedeutende Rolle in der Transportbranche spielen; ein bekanntes Autovermietungsunternehmen trägt noch heute seinen Namen. Hertz prägte die Branche auch durch die Gründung der Yellow Cab Company und mehrerer anderer Unternehmen - darunter die Chicago Motor Coach Company und die Yellow Coach Manufacturing Company -, die beideBusse bauten und schließlich von General Motors übernommen wurden.

Die beiden Weltkriege veränderten auch die Einwanderungsdynamik. Insbesondere mit dem Aufkommen des Nationalsozialismus waren viele jüdische Österreicher gezwungen, das Land zu verlassen, und ließen sich in großer Zahl in den Vereinigten Staaten nieder. Besonders deutlich wird dies im Bereich der Kunst und Wissenschaft, wo viele von ihnen in den Vereinigten Staaten eine glänzende Karriere machten. Prominente Beispiele sind Peter Drucker, der oft als Begründer des modernen Managements bezeichnet wird, der Nobelpreisträger Eric Kandel, ein Neurowissenschaftler, oder der Nobelpreisträger Wolfgang Pauli, ein Physiker. Die Liste der berühmten Namen ist zu lang, um sie hier wiederzugeben.

Dasselbe gilt für den Einfluss der Österreicher auf Hollywood und die amerikanische Filmindustrie: Die Verbindungen zwischen Wien und Hollywood sind seit den Anfängen des Kinos eng. Regisseure, Schauspieler und Kameraleute prägten die sehr amerikanische Kunstform, und österreichische Komponisten steuerten, wie so oft, die Musik bei: Max Steiner kam 1929 nach Hollywood und gilt als einer der allerersten Komponisten von Filmmusik. Er komponierte schließlich über 300 Filmmusiken, darunter berühmte Werke für Filme wie King Kong oder Vom Winde verweht. Steiners Werk wurde für vierundzwanzig Oscars nominiert, von denen er drei gewann. Außerdem erhielt er den ersten Golden Globe für die beste Originalmusik. Der Schauspieler Johnny Weissmüller aus Freidorf, Österreich-Ungarn, wurde als Tarzan berühmt. Die Schauspielerin Hedy Lamarr (geboren als Hedwig Eva Maria Kiesler in Wien) wurde erst posthum für ihre bedeutenden Beiträge zur modernen Technologie, insbesondere zu den Vorläufern der heutigen WiFi- und Bluetooth-Technologien, gewürdigt. Der Regisseur Billy Wilder erlangte im 20. Jahrhundert mit ikonischen Filmen wie Manche mögen's heiß oder Sunset Boulevard den Superstarstatus in Hollywood.

Neben der Filmindustrie spielten Österreicher auch eine besonders bemerkenswerte Rolle bei der Entwicklung amerikanischer Winter- und Skigebiete; "es gibt kaum ein amerikanisches Skigebiet, an dem nicht Österreicher beteiligt waren", schreibt der Historiker Günter Bischof. Der amerikanische Eisenbahnmagnat Averell Harriman war der Pionier des ersten amerikanischen Wintersportortes in Sun Valley, Idaho. Ein österreichischer Graf, Felix Schaffgotsch, arbeitete mit ihm bei der Standortwahl zusammen. In der Folge kamen zahlreiche österreichische Profi-Skifahrer in die Vereinigten Staaten, um in diesen neuen Skigebieten zu arbeiten und sie mit aufzubauen. Ein prominentes Beispiel ist Friedl Pfeiffer, der von St. Anton in Tirol nach Sun Valley auswanderte und maßgeblich daran beteiligt war, das Skigebiet zu einem Mekka des Skisports zu entwickeln. Viele dieser ausgebildeten Skilehrer, Naturburschen mit Leib und Seele, unterrichteten Prominente und Hollywood-Stars in der neuen Sportart, so auch Pfeiffer, der später auch das US-Olympia-Ski-Team trainieren sollte. Berühmtheiten strömten in das Gebiet, um die neue "Grande Dame der Skigebiete" des Landes zu erleben.

Friedl Pfeiffer (links) mit Elli und Fred Iselin in Aspen, CO, 1954. Österreichische Skipioniere waren maßgeblich an der Entwicklung der amerikanischen Wintersportorte beteiligt.
Foto: Lothar Ruebelt/ Österreichische Nationalbibliothek

Anderswo in den Vereinigten Staaten war eine ähnliche Dynamik am Werk: Hannes Schneider, Besitzer der berühmten Skischule in St. Anton, ging 1939 zum ersten Mal auf den Mount Cranmore, New Hampshire, um dort zu arbeiten. Auch er war maßgeblich daran beteiligt, österreichische Skilehrer in die Vereinigten Staaten zu bringen, die in den neu entstehenden Skigebieten im ganzen Land arbeiteten. Das erste Skigebiet in Kalifornien, Sugar Bowl, wurde 1939 von Hans Scholl mit einer Investition von Walt Disney gegründet, dem er das Skifahren beigebracht hatte. Weitere Skigebiete wie Squaw Valley oder Heavenly Valley folgten nach dem Zweiten Weltkrieg. In Colorado war es wiederum Friedl Pfeiffer, der Aspen zu einem Skigebiet machte. Pepi Gramshammer eröffnete Anfang der 1960er Jahre in Vail eine Hütte im Tiroler Stil, den Gasthof Gramshammer, der noch heute geöffnet ist. Gramshammer, ein professioneller Skirennläufer im österreichischen Skiteam, wurde ursprünglich nach Vail eingeladen, um dem neuen Skigebiet Legitimität zu verleihen, und blieb dort; er verstarb 2019 im Alter von 87 Jahren.

Dies sind nur einige Beispiele dafür, wie Österreicher im Laufe der Zeit verschiedene Bereiche der amerikanischen Wirtschaftslandschaft beeinflusst haben. Viele andere leisteten ihren Beitrag auf unterschiedlichste Art und Weise. Der Wiener Einwanderer und Architekt Victor Gruen beispielsweise entwarf das moderne Einkaufszentrum, ein Konzept, das jahrzehntelang das amerikanische Konsumverhalten prägte, während andere wie Wolfgang Puck in der Kochkunst zu Ruhm gelangten.

All diese Einwanderer sind Gesichter, die für die Geschichte der österreichischen Beiträge zur amerikanischen Wirtschaft stehen, eine Tradition, die heute von Hunderten von österreichischen Unternehmen in den Vereinigten Staaten fortgeführt wird. Diese gegenseitigen wirtschaftlichen Beziehungen bilden das Fundament der österreichisch-amerikanischen Freundschaft und sind Leuchttürme der transatlantischen Wirtschaft. Der Rückblick auf diese Wegbereiter lädt dazu ein, sich die Zukunft der österreichisch-amerikanischen Wirtschaftsbeziehungen vorzustellen.

Das erste von vielen, die noch kommen sollten: Das von dem Wiener Einwanderer Victor Gruen konzipierte Northland Center außerhalb von Detroit, MI, wurde 1954 als erstes und größtes integriertes Einkaufszentrum der Welt eröffnet. Das Konzept sollte das amerikanische Konsumverhalten für Jahrzehnte prägen.
Foto: American Heritage Center, Universität von Wyoming